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AOpen PA70D

Laurent Doré le 5 janvier 2000

Le nom AOpen n'est peut-être pas synonyme de qualité pour vous. Je vous comprends car certains de leurs produits ont connu un énorme succès car ils étaient peu dispendieux. AOpen fait tout son possible depuis quelques années pour changer cette réputation. Les carte-mères AOpen sont maintenant très stables. Les produits de réseau (carte réseau et "hubs") sont peu dispendieux et performent très bien. Les modems très corrects pour le prix (malgré ce que le "tech support" de vidéotron et Sympatico en disent....mais tout le monde sait maintenant que ce qu'ils disent ne vaut rien alors...). Il est maintenant temps de parler des carte vidéos.

La puce S3 Savage3D à reçu un acceuil très froid parmi les constructeurs de carte vidéo. Tout les gros noms (Diamond, Creative Labs, Guillemot, Asus, etc...) ont levé le nez dessus. Seul Hercules et AOpen ont osé utiliser cette puce et avec des résultats mitigés. Cette puce est la première à utiliser le "hardware texture compression" développé par S3 et intégré a DirectX 6. Beaucoup de sites ont descendu cette puce en montrant des gros plan de ce qu'ont l'air des textures compressées et en disant que les pilotes étaient instables. L'idée de la compression des textures était intéressante car plusieurs autres manufacturiers l'ont intégré dans leur porduits et le nouveau produit de 3dfx aura son propre algorithme de compression. C'était à une époque ou cette carte se prétendait une des meilleures. Voyons donc où on en est rendu aujourd'hui.

Cette carte existe en format AGP seulement et supporte entièrement l'AGP 2X. Elle possède 8 Megs de RAM et est de très petit format. Les performances sont du même niveau que celles des puces qui étaient populaires à cette époque c-à-d Riva TnT et 3dfx Banshee. Aucun problème du à la qualité de l'assemblage ou des composantes utilisées (ce qui suppose une qualité décente). La qualité de l'image en 2D est correcte, rien de spectaculaire mais aucun défaut notable non plus. Les performances en 3D sont un peu plus compliquées à expliquer.

Disons tout de suite que le 8 Megs de Ram de cette carte est amplement suffisant. Ses concurrents directs vont manquer de RAM avant elle. Ce petit miracle est dû à la compression des textures qui fonctionne très bien et n'occasionne aucun ralentissement. Si un jeu utilise plus de 30 megs de textures, il est possible qu'on arrive à ses limites mais ce ne sera pas le cas en l'an 2000 selon moi alors vous pouvez dormir sur vos oreilles.

Les performances sont du même niveau que celles d'une TnT ou d'une Banshee. Vous pouvez donc jouer à tout les jeux en 640 X 480 et 800 X 600 mais oubliez tout de suite le 1600 X 1200 et le 1280 X 1024 avec tout les jeux 3D. les jeux 2D, pas de problèmes, mais pas en 3D car la puce n'est pas capable de faire tant de calculs. Le mode 1024 X 768 est suffisamment rapide sur certains jeux mais sera trop saccadé sur certains autres.

Cette carte, comme toutes les cartes vidéo de AOpen, doit absolument utiliser les pilotes publiés par AOpen. Je n'aime pas du tout cette pratique (Diamond le fait aussi).  Les derniers pilotes faits par S3 et publiés par AOpen datent du mois d'avril 1999 !!! Ça fait plus de 6 mois de ça et aucune amélioration des pilotes. Peut-être que S3 à produit des pilotes "beta" mais je n'ai même pas vérifié parce que je sais d'avance que cette carte ne les acceptera pas. Cette dernière version des pilotes à complètement corrigé les problèmes reliés à la sortie TV. L'image sur une TV est maintenant parfaitement stable et de belle qualité (bien que limité en 640 X 480). Ces pilotes ne sont cependant pas parfaits car il n'est pratiquement plus possible d'utiliser cette carte avec des écrans multiples (sous Windows 98 bien entendu). J'ai bien réussi à les installer et à avoir mes 2 écrans pendant quelques jours (à plusieurs reprises) mais j'ai reçu un message du genre "une des cartes vidéo ne supporte pas les écrans multiples" après quelques jours et je n'ai pas réussi à régler ce  problème depuis. Le support OpenGL est minimal. Il est présent mais performe environ comme les pilotes DirectX.

De plus, certains jeux sortis récemment semblent ne pas aimer cette carte. Dans Driver, les voitures, le gazon, l'asphalte et le béton sont tous noir. Les bâtiments et le ciel sont corrects. Je ne comprends pas pourquoi ce problème existe dans Driver et que tout les autres jeux de course que j'ai essayé sont corrects. Il y a un petit problème dans NHL 2000 aussi. Le jeu est parfait, aucun problème de ce coté mais c'est plutôt lors des reprises ou la caméra se déplace qu ça devient très saccadé (dans le genre 5 images par seconde). La navigation dans les écrans en 2D est très lente ( du genre 2 secondes d'attente pour aller a la page des statistiques). C'est commun à tout les écrans 2D dans ce jeu. Les autres jeux de sports que j'ai essayé (Links LS 2k, NFL Blitz 99, Madden 2k, etc...) sont corrects. Ce problème existe seulement avec ce jeu. Le reste des jeux que j'ai essayé sont corrects. rien de spectaculaire mais quand même bien.

Cette carte n'est pas parfaite et se perds un peu parmi la foule de cartes vidéo de fromat AGP qui existent présentement sur le marché. S3 à déjà produit une autre puce (Savage4) et devrait en sortir une autre bientôt (Savage 2000...plutôt original non ?:). on ne parle donc pas d'un produit de haute performance mais bien d'une carte vidéo de base. Cette carte vous donnera de bonnes performances en 2D et des performances acceptable accompagné de quelques bugs en 3D. Le prix de vente de cette carte est d'environ 75 $ présentement. À ce prix, c'est quand même mieux qu'une carte de base (ATI 3D Charger ou autre carte AGP cheap qui ne fait pratiquement pas de 3D) pour mettre dans un ordinateur de base. Un concurrent direct est la Real3D Starfighter qui donne des performances similaires (bien qu'un peu moins bonnes) et qui est plus stable. Les Banshee sont aussi concurrentes mais sont plus chères. Autre note positive : cette carte est une des plus stables que j'ai essayé sur une carte mère avec le chipset "Via MVP3" qui est fait pour les K6-2 et K6-3.Performe plutôt bien avec des processeurs lents (P2 233 a 300 MHz)

Je ne recommande pas l'achat de cette carte mais je ne le déconseille pas non plus. C'est une carte intéressante pour quelqu'un qui achète un ordinateur de maison en pensant faire de l'internet et du traitement de texte et "peut-être quelques jeux". Si cette personne se découvre une passion pour le jeu, elle pourra la revendre et en acheter une autre plus performante. Sinon, elle aura payé quelques dollars de plus pour avoir la possibilité de jouer.

Je ne recommande définitivement pas l'achat d'une AOpen PA700 Pro (S3 Savage4) qui se vends plus cher et qui se pretends un produit de haute performance. Je me dis que les pilotes de la Savage3D étant ce qu'ils sont, ceux de la Savage4 ne peuvent qu'être pire et que cette carte ne supporte pas ses prétentions. Le cas de la Savage3D est différent. Je laisse le choix entre vos mains.